L'essai de choc est utilisé pour déterminer le comportement des matériaux à vitesses de déformation élevées. Les moutons pendules classiques déterminent le travail de choc absorbé d'une éprouvette normalisée jusqu'à la rupture en mesurant la remontée du marteau après l'impact. Plusieurs méthodes sont communément employées:

• Charpy  (ISO 179-1, ASTM D 6110)
• Izod (ISO 180, ASTM D 256, ASTM D 4508) plus cantilever non entaillé (ASTM D 4812)
• Essais de traction-choc (ISO 8256 et ASTM D 1822)
• Essai de flexion-choc Dynstat (DIN 53435)

Dans le cadre de la norme pour la valeur caractéristique un point ISO 10350-1, la méthode Charpy selon ISO 179-1 est la méthode préférée. L'essai est réalisé sur éprouvettes non-entaillées avec une percussion unique sur la face étroite (1eU). Si l'éprouvette ne casse pas dans cette configuration, l'essai est réalisé sur éprouvettes entaillées – mais les résultats obtenus ne pas directement comparables. Si l'éprouvette ne casse toujours pas, la méthode de traction-choc est employée.

Dans le cadre des normes ASTM, la méthode d'essais Izod selon ASTM D 256 est habituellement employée. L'essai Izod est toujours réalisé sur éprouvettes entaillées. La méthode 'unnotched cantilever beam impact' décrite dans l'ASTM D 4812 – similaire à la méthode Izod, mais réalisée sur éprouvettes non-entaillées – est plus rarement utilisée. La méthode 'chip-impact' selon ASTM D 4508 peut être utilisée sur éprouvettes de petites tailles.

La méthode Charpy dispose d'un large choix d'applications, et est mieux adaptée aux essais sur matériaux présentant des ruptures par cisaillement interlaminaires ou effets de surface. Dans l'essai à basse température, la méthode Charpy permet de plus, grâce à une distance augmentée des appuis à l'entaille, une transmission plus lente de la chaleur à la zone critique de l'éprouvette.

Certains fabricants automobiles allemands utilisent l'essai de flexion-choc Dynstat pour tester les éprouvettes de petites tailles. Cette méthode est exclusivement décrite dans les normes DIN. 

Pour les essais selon ISO, les marteaux peuvent être utilisés dans une fourchette allant de 10 % à 80 % de leur énergie potentielle initiale. L'ASTM permet une utilisation allant jusqu'à 85%.

L'une des différences fondamentales entre l'ISO et l'ASTM réside dans le choix de la taille du pendule. Selon l'SO le marteau utilisé doit être le plus large possible, afin de maintenir une perte de vitesse à impact la plus faible possible. Dans le cas de l'ASTM, le marteau-pendule standard est doté d'une énergie potentielle initiale de 2,7 Joules et toutes les autres tailles sont obtenues par doublement. C'est le plus petit marteau possible de la gamme, qui doit être utilisé pour l'essai.

Les moutons pendules des gammes 5102 et 5113 de même que la nouvelle gamme HIT sont conçus dans le plus strict respect des normes DIN, ISO et ASTM.